投稿者： ハク
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「俺の故郷は、ここからは大分遠い、奥地の小さな部落になる」
並んで歩きながら、ぽつぽつと故郷の話をする。
隠しているわけでもないが、今まで誰かに話すという機会はなかったことだ。
樹神ダリオンの教えに基づく、小さな部落。
開けた地ではない故に、そこには奈落や蛮族の脅威が絶えず、村を守ることは戦士の大切な役目であった。
戦士は子供たちにとってあこがれの職でもあり、部族に生まれた男児は勿論、女児も約半数は将来戦士となることを目指す。俺も例には漏れず、十五の年に戦士となった。
だが、二十歳を過ぎて何年かした頃、俺は呪いのようなものに蝕まれた。
その時のことは記憶になく、詳細も犯人も分からない。ただ、その日を境に村の土を踏むことが出来なくなった。
物理的にな。結界か何かでもあるように、村境から一歩たりとも入ることができない。
暫くは、村の外で支援を受けて野営をしながら様子を見たが、治る気配はなかった。
「だから、俺は旅に出ることにした」
解呪の方法を求めて、このハーヴェスまでやってきた。
まだ解決には至らないが、<守り人>に呼ばれた遠い地での奈落との戦いの中で、少しずつ、その詳細や解決への糸口も見え始めている。
と、そこまで話し終えた時、ラティがふと気づいた、という風に尋ねてきた。
＞｢そう言えば、ハーヴェスに来てからどこで寝泊まりしてるんです？あ、いや…故郷に帰れないだけであって宿とか普通に大丈夫な感じなんですかね？｣
「長期間の滞在をするには宿は割高だからな。週払いの一間貸しを利用している。呪いについては細かいところは分からないが、働いている様子はないぞ。まぁ、故郷とは違い、あくまで仮宿といった認識だからな……そのあたりが関係しているのか、どうか」
おのずと眉根が寄る。
少しずつ判明してきているとはいえ、まだまだ仔細は分からぬままなのだ。
しばらく沈黙が降り、再びラティが切り出してきた。
＞｢ハクって名前は偽名だったんですね…｣
偽名、というのは、少なくとも俺たちの部族の認識上は正しくない。
字（あざな）は、その人を呼ぶための呼称であり、これもれっきとした個人の持つ名前である。
俺達は、秘する本来の名と、呼び合うための字と、名をふたつ持つのだ。
だがまぁ、本名でないことには違いはないため、外部の者が偽名だ認識するのを否定はできないだろう。
＞｢まぁ、別に良いんですけどね！私の中じゃ、ハクさんはハクさんなんです。｣
＞｢とは言っても今更本名を聞いたとしてもそっちでは呼ばないですけどね！｣
言われて、今度こそ苦笑が浮かぶ。
告げた後にその名を呼ばれないことほど情けないことも無いものなのだが、さて、どう説明したものだろうか。
と、思索を始めた矢先、寄越された可愛らしい不意打ちは。
「お返し」だなどと、悪戯気に笑うその笑顔は。
一応、自制を心掛けていた俺のそのタガを外すには十分すぎた、と主張しておきたい。
「ラティ」
繋いだ手をぐい、と逆に引き戻して自身の左胸の上へ。
「俺達の部族では、本来の名は、つけた両親の他には兄弟姉妹にすら明かすことはない」
もう片手も彼女の腰に回して、軽く抱き寄せる。力は込めないが、逃がさないと示すように。
そうして詰めた距離で、少し落とした声音で囁くように告げた。
「名を告げることは、この心臓を捧げるという意味だ。生涯を共にすると定めた相手にだけ行う。つまり、未婚の男女の間で行われれば、それは求婚という意味合いになる」
彼女は動揺していることだろう。それはそうだ、突然すぎる。
年相応な素直な反応は本当に可愛らしいし、かなり年上の身としては多少の罪悪感もありはするが。
だが、話をふってきたのもタガを外したのもラティである以上、半分程度は自業自得と諦めて貰いたい。
「――――さて、ラティーナ。時期尚早と思っていたのだが、俺の名を受け取って貰えるだろうか？」
彼女の動揺は激しくなるばかりだ。というより、これは半ばパニックになっているのかもしれない。
可愛い。本当に愛らしい。
自然と上がる口角をそのままに、俺はその様を堪能する。
我ながら少々意地が悪いな。こんな部分があったとは、この年にもなって新たな発見である。
そして、十分に堪能の間をおいてから、笑って告げた。
「……ッははは！ すまない、先の『お返し返し』だ。今急く気はない」
声を上げて笑うなど、滅多にない。
すぐにはおさまらない笑いの衝動を何とかおさめつつ、淡く染まる耳元に吹き込むように小さく続ける。
「――――だが、いずれはと思っているのは本当だ。ラティも、そのつもりで返事は考えておいて欲しい」
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（ＰＬより）
製糖極まる。
直接的な言葉は含んでいませんが、告白です（キリッ
名前とか問われたら、まぁこうなっちゃいますよね！！！(笑)
ラティちゃんの反応が実に楽しみです〜（によによ
今回、告白周りをどうしようか結構悩んでましたｗ 結局しましたがｗｗ
遅筆ではありますが、今後もどうぞよろしくお願いします。